是一种重要的有机化工原料和溶剂。可以用于合成以及酐和等的衍生物。目前主要通过 Monsanto 与 BP 的匀相化法进行工业化生产，在反应过程中利用含有 Rh 或者 Ir等的贵金属催化剂以及具有腐蚀性的 CH3I等助催化剂 [J. Catal. 245 (2007)110〜123]。
制备方法
还可以通过加氢还原合成乙醇 [ChemSusChem 3 (2010) 1192 〜1199]。乙醇具有比汽油更高的辛烷值，在内燃机中能完全燃烧，能够单独或者与汽油混合作为汽车使用的燃料， 现在乙醇含量为5%〜85%的乙醇汽油已经商业化了。在汽油中混入乙醇还能降低温室气体的排放。现阶段乙醇主要通过玉米或者甘蔗的生物发酵以及水合法这两个途径进行工业化生产。生物发酵生产乙醇一般只能得到约14%的低浓度乙醇， 因此还需要投入大量的资金和耗费大量的能量进行精馏才能得到燃料级乙醇，
另外生物发酵是以消耗粮食等经济作物为代价，为了不影响粮食安全，生物发酵乙醇的产量受到了限制。水合法使用的主要通过石油化工得到，然而石油资源日益枯竭，价格高居不下，故此方法逐渐失去经济竞争力。另外，还能作为一种绿色的溶剂，广泛用于纺织、 香料、医药及食品等行业。
可以通过二甲醚与一氧化碳的化反应得到， 而二甲醚可以通过脱水或合成气一步合成， 因此通过合成气的衍生就可以得到乙酸。现在合成气可以通过煤、 天然气以及生物质等非石油资源气化制 备， 工业化技术非常成熟。
